На границе Кении и Танзании, на краю огромных равнин Серенгети, со дна Рифтовой долины высится конус самого уникального вулкана в мире - Олдоиньо Ленгаи (2962 м). Это один из активнейших вулканов восточной Африки, последние крупные извержения которого происходили в 1917, 1940-41, 1966-67 и 2007-08 годах.

В середине 19 века при составлении карт первые исследователи восточной Африки отмечали, что Олдоиньо Ленгаи также покрыт снегом, как и горы Кения и Килиманджаро. И действительно, находясь в непосредственной близости от вулкана, можно подумать, что его белеющая вершина — снежная. Но нет, это сода, которая образовалась в результате контакта нитрокарбонатитовой лавы с влажным тропическим воздухом. В этом и заключается геохимическая уникальность Олдоиньо Ленгаи – единственного действующего вулкана в Танзании, он не как все вулканы на планете извергает силикатную лаву, внутри его магматической камеры – расплав состоящий из карбонатов натрия и калия, и практически не содержит силикатов.

Из-за специфического химического состава лава Олдоиньо Ленгаи имеет температуру всего 500С (для примера, температура базальтовой лавы — 1100С-1200С) и обладает низкой вязкостью, при излиянии такая лава выглядит как чёрная жидкая грязь.

В процессе застывания лавы образуются горные породы, не имеющие аналогов на Земле, они характеризуются высоким содержанием натрия, кальция, калия и углерода. Больше всего застывшая лава похожа на цемент, нежели на привычный вулканический базальт. Петрологи (специалисты, изучающие горные породы) дали им сложное название – грегориит-ньеререитовые карбонатиты, в названии которых отображён минеральный состав породы: породообразующий минерал грегориит (Na2,K2,Ca)CO3 назван в честь шотландского исследователя Джона Уолтера Грегори, который в конце 19 века впервые описал Восточно-Африканскую Рифтовую систему.

Позднее в его честь её назвали «рифтом Грегори». А другой компонент породы – минерал ньеререит Na2Ca(CO3)2 назван в честь первого президента Танзании Джулиуса Ньерере.

За миллионы лет своего существования вулкан Олдоиньо Ленгаи и его соседние потухшие собратья выбрасывали огромное количество вулканического пепла, который разносился на большие расстояния ветром и оседал на близлежащих равнинах, делая почву чрезвычайно плодородной. Благодаря таким вулканическим удобрениям появились высокопродуктивные обширные пастбища, на которых вскоре расплодились многомиллионные стада травоядных, съедающих по несколько миллионов килограммов сочной травы в день.

3 млн лет назад именно в этом регионе мира сложились все предпосылки для эволюционного развития наших прямых предков — грацильных австралопитеков, они начали менять свой образ жизни и вместо тропических лесов стали приспосабливаться к жизни на открытых пространствах новообразованных саван. Этим первым людям рода Homoнужно было обеспечивать свой увеличивающийся мозг легко усвояемыми калориями употребляя мясо, именно в восточноафриканских саванах с их разнообразием крупных животных, первые люди изменили свой рацион питания, перейдя на белковую диету.

Подтверждением тому служит тот факт, что всего в пятидесяти километрах от Олдонио Ленгаи, в известном на весь мир Олдувайском ущелье в 60-х годах прошлого века антропологи Луис и Мери Лики обнаружили останки Homo Habillis (человека умелого), который здесь жил и изготавливал первые каменные орудия труда как раз около 2 млн. лет назад.

Вот так можно проследить географические факторы, которые коренным образом повлияли на развитие человека. Возможно, не случайно, с масайского языка название вулкана переводится как «Гора бога».