Национальный парк Вирунга – один из крупнейших парков в Африке, его площадь 7 844 км2, кроме того, его относят к одному из старейших нацпарков, так как датой его основания считается 1925 год. Создавался он бельгийским правительством как убежище для горных горилл и золотых обезьян. В состав Национального парка Вирунга входит шесть из восьми вулканических конусов, образующих горы Вирунга. Сабиньо, Бисоке, Карисимби, Микено, Ньирагонго и Ньямулагира. При этом Ньирагонго и Ньямулагира – одни из самых активных вулканов Африки, на их вершинах находятся кратеры с лавовыми озёрами.

На территории национального парка произрастает более 2000 видов растений. Порядка 10% из них являются эндемиками Альбертинского разлома. На высоте 3600 м леса сменяются афро-альпийскими пустошами, где произрастают такие виды, как гигантская лобелия и дендросенеция. Самые вершины занимают вересковые пустоши и луга. На склонах потухшего вулкана Микено расположен заповедник, где есть возможность увидеть горных горилл.
Они могут свободно передвигаться по международным границам, хотя их естественная среда обитания ограничена афромонтанами и бамбуковыми лесами на нижних и центральных склонах вулканических конусов. Обитают гориллы только на четырёх неактивных восточных вулканах и никогда не посещают активные конусы Ньирагонго и Ньямулагира. Средняя семейная группа горных горилл состоит из 10-15 особей, но численность некоторых превышает 25 особей.

Ньирагонго – крупный стратовулкан, расположенный примерно в 20 км к северо-востоку от Гомы. Крутой центральный конус свидетельствует о его молодости: он практически не видоизменён естественной эрозией. На вершине находится кратер с вертикальными стенками диаметром 1,2 км и глубиной от 250 до 400 метров. Озеро лавы в кратере остаётся неизменным со времени крупного извержения 2002 года. Диаметр озера составляет порядка 400 м, а его площадь более 46 тысяч квадратных метров. Температура на поверхности озера оценивается в 980°C. Магма подаётся по воронкообразному каналу, температура которого оценивается в районе 1100°C.

Считается, что для поддержания объёма (и температуры) лавы в озере необходима скорость потока 0,6-3,5 м3/с. В лавовом озере наблюдается незначительное вздутие, что подтверждает циркуляцию магмы. В марте 2020 года в лавовом озере наблюдались нерегулярные периоды активности (каждые 30 – 60 минут), в течение которых на поверхности озера образовывались трещины, меняющие форму, а вспышки магмы в восточной части лавового озера периодически достигали высоты в несколько метров. Кратер на вершине содержит конус разбрызгивания, который начал формироваться 29 февраля 2016 года. В марте 2020 года излитие конуса, было чрезвычайно активным, извержения происходили с регулярными интервалами в 5-10 минут, а фонтан лавы достигал высоты около 50 метров.

Движение магмы в каналах создаёт непрерывный шум, а жар ощущается на краю кратера. В Ньирагонго, как правило, извергаются фоидолитовые магмы, богатые щёлочью. У этих лав одна из самых низких вязкостей среди земных силикатных магм. Текучесть лавы повышается из-за малого количества кристаллов в ней. По составу это, как правило, нефелинит или мелилитит-нефелинит, который имеет более высокое содержание кальция и более низкое содержание калия.

Извержение вулкана Ньирагонго в 2002 году было зафиксировано с помощью данных InSAR (метод картографирования изменений земной поверхности с использованием радиолокационных изображений земной поверхности) со спутников ERS-2 и RADARSAT-1. Полученные данные показали наличие двух субвертикальных дамб, через которые магма поступала из глубины. Дамбы соединяются с неглубокой магматической камерой на глубине 1-4 км, имеющей объём 10 км3, и более глубоким резервуаром на глубине 10-14 км.

Активность Ньирагонго зафиксирована с момента первого описания вулкана в 1882 году. В начале и середине 20-го века высота и глубина лавового озера значительно изменялись. В 1960-70-х годах лавовое озеро было ограничено глубоким кратером с вертикальными стенками на относительно большой высоте (3250 м над уровнем моря). Крупное извержение 10 января 1977 года привело к оседанию лавового озера менее чем за час: лава затопила деревни к северу от Гомы. Это извержение затронуло почти весь конус: следы от лавовых потоков можно наблюдать по всей окружности нынешнего кратера и на берегах озера Киву.

Извержение 17 января 2002 года было самым сильным извержением, оставившим множественные отложения на стенках кратера.

Самое последнее извержение произошло 22 мая 2021 года, также из-за трещин на южных склонах, образовавшихся в 2002 году, и привело к гибели 32 человек и разрушению более 1000 домов. Медленно движущийся поток лавы пересёк главную дорогу, соединяющую Гому и Бени. Извержение прекратилось только 23 мая, но сейсмическя активность сохранялась ещё несколько дней, включая землетрясение магнитудой 5,3 балла, которое произошло 25 мая.

Вулканологическая лаборатория в Гоме следит за ранними признаками извержений вулканов Ньирагонго и Ньямулагира. Именно поэтому маршрут к кратеру вулкана считается условно безопасным. Основная часть тропы проходит по лавовому потоку, образовавшемуся после извержения 2002 года, уходит выше вулкана Шахеру, и переходит в финальный набор по лавовому потоку 1977 года.